Johann-Philipp-Palm-Preis 2026

„Mit Blick auf das heutige Russland Putins gibt es keine Illusion mehr über den Aufbau einer neuen besseren Gesellschaft, wie das noch vor 100 Jahren war. Man kann nur mit einer weiteren Verschärfung der diktatorischen Herrschaft und einer Zunahme der Repressionen rechnen.“,

Irina Scherbakowa über die linke Illusion über den Sieg des Kommunismus in ihrer Rede zum Exil 2026 bei der Körber-Stiftung.

Die Germanistin und Publizistin ist Gründungsmitglied der Menschenrechtsorganisation Memorial. Sie übersetzte deutsche Literatur und schrieb eigene Bücher, etwa die Familiengeschichte „Die Hände meines Vaters“. Seit fast 50 Jahren sammelt sie Zeugnisse von Menschen, die politisch verfolgt wurden. Bei der 13. Verleihung des Johann-Philipp-Palm-Preises für Presse- und Meinungsfreiheit würdigt sie die russische Autorin Natalja Kljutscharjowa.

Tonband gegen das Vergessen

Ende der 1970er-Jahre beginnt die Moskauerin eine riskante Arbeit. Sie sucht Überlebende der Gulag-Lager auf. Deren Erinnerungen nimmt sie auf Tonband auf. Die Archive sind damals verschlossen, die offiziellen Spuren beseitigt. „Diese Menschen waren damals die einzige Quelle, die es über das Gulag-System gab“, sagt Scherbakowa 2024 im Forschungsmagazin „Lichtgedanken“ der Universität Jena.

Aus solcher Sammelarbeit entsteht Ende der 1980er-Jahre Memorial. Scherbakowa gehört zu den Gründungsmitgliedern. Ab 1999 leitet sie die Bildungsprogramme der Organisation. Sie koordiniert Oral-History-Projekte und einen jährlichen Geschichtswettbewerb für Jugendliche. Bis 2006 lehrt sie zudem Oral History an einer Moskauer Universität.

Memorial im Exil

Ende 2021 ordnet das Oberste Gericht Russlands die Auflösung von Memorial an. 2022 erhält die Organisation den Friedensnobelpreis. Kurz nach Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine verlässt Scherbakowa im März 2022 ihre Heimat. Seit Sommer 2022 lebt sie in Deutschland.

Dort führt sie als Vorsitzende den Verein Zukunft Memorial mit Sitz in Berlin. Er setzt die Aufklärungsarbeit aus dem Exil fort. Im August 2026 hielt sie in Frankfurt die Rede zum Exil der Körber-Stiftung. Ihre Bilanz fiel nüchtern aus – siehe Zitat oben. Eine wichtige Aufgabe bestehe darin, „Zeugnis zu sammeln und historische Erinnerung zu bewahren“ (Rede zum Exil 2026 bei der Körber-Stiftung).

Zwei Stimmen für die Verfolgten

Die Verbindung zur Preisträgerin liegt auf der Hand: Natalja Kljutscharjowa begann im Februar 2022 ein Kriegstagebuch. 2023 floh die Schriftstellerin nach Deutschland. Heute schreibt sie etwa für die Süddeutsche Zeitung über politische Gefangene in Russland.

Beide Frauen geben Verfolgten eine Stimme. Scherbakowa bewahrt die Zeugnisse der sowjetischen Vergangenheit. Kljutscharjowa dokumentiert das Unrecht der Gegenwart. Beide arbeiten aus dem Exil gegen ein Regime, das Erinnerung und Kritik verfolgt. 2025 gab sie einen Band über Memorial mit heraus. Sein Untertitel lautet: Erinnern ist Widerstand.

„Sie ist eine Suchende. Eine Zweiflerin. Sie fragt sich: Wo sind die Vorbilder, die einen liberalen Islam vertreten?“ (Deutschlandfunk, 26.07.2016)

Sie schreibt Bücher, dreht Filme und streitet für Selbstbestimmung. Güner Yasemin Balci ist Journalistin, Autorin, Dokumentarfilmerin und Integrationsbeauftragte von Berlin-Neukölln. Bei der 13. Verleihung des Johann-Philipp-Palm-Preises für Presse- und Meinungsfreiheit würdigt sie den mauretanischen Juristen Yahya Ekhou.

Balci wurde 1975 in Neukölln geboren. Ihre Eltern stammen aus einem Bergdorf in Ostanatolien und gehören der alevitischen Minderheit an. Bis 2008 war sie Redakteurin beim ZDF-Magazin „Frontal 21“. Danach drehte sie Dokumentationen für ARD, ZDF und Arte. Ihre Themen sind patriarchale Strukturen und religiöser Fundamentalismus. Im Kern geht es immer um eine Frage: Wer bestimmt über das eigene Leben?

Ein Film über den Preis der Freiheit

Wofür Balci steht, zeigt ein Film von 2019. Im ZDF lief „Die große Reise – Seyran Ateş und der Weg zu einem reformierten Islam“. Er begleitet die Berliner Rechtsanwältin und Frauenrechtlerin bei der Eröffnung der Ibn-Rushd-Goethe-Moschee. Dort beten Frauen und Männer gemeinsam, auch queere Gläubige sind willkommen. Ateş ist hier Imamin. Der Film zeigt auch, was dieser Weg kostet. Nach zahlreichen Morddrohungen steht Ateş rund um die Uhr unter Polizeischutz.

Auch in ihren Büchern gibt Balci jungen Menschen aus muslimischen Familien eine Stimme. „Arabboy“, „ArabQueen oder Der Geschmack der Freiheit“ und „Das Mädchen und der Gotteskrieger“ handeln von Zwang und Gewalt. Und vom Wunsch nach Freiheit. Für ihre Dokumentation „Der Jungfrauenwahn“ erhielt sie den Bayerischen Fernsehpreis. 2026 ehrte sie die Stadt Oldenburg mit dem Carl-von-Ossietzky-Preis für Zeitgeschichte und Politik.

Klartext aus Neukölln

Seit 2020 ist Balci Integrationsbeauftragte in dem Bezirk, in dem sie aufgewachsen ist. Das Grundgesetz ist für sie die gemeinsame Basis. Religiöse Regeln stehen nicht darüber. Sie warnt vor Parallelstrukturen. Im rbb sagte sie 2025: „Wenn nicht unsere Justiz Rechtsstreitigkeiten löst, sondern selbsternannte ‚Gottesvertreter‘, dann hat sich etabliert, was man durchaus als Gegengesellschaft bezeichnen kann.“ Seit November 2025 gehört sie dem „Beraterkreis Islamismusprävention und Islamismusbekämpfung“ des Bundesinnenministeriums an.

Zwei Stimmen für die Freiheit des Denkens

Warum spricht gerade sie für Yahya Ekhou? Beide eint ein Anliegen: die Freiheit, selbst zu denken und zu glauben. Oder nicht zu glauben. Ekhou, Jahrgang 1990, gründete in seiner Heimat das „Netzwerk der Liberalen in Mauretanien“. Er wurde verfolgt, inhaftiert, mit einer Fatwa belegt und ausgebürgert. Seit 2018 lebt er im Exil in Deutschland. Hier leitet er die Säkulare Flüchtlingshilfe Deutschland. Zudem ist er Gründungsmitglied des Arbeitskreises Politischer Islam. Mehr dazu lesen Sie im Interview.

Balci hat mit ihren Filmen Menschen wie Seyran Ateş sichtbar gemacht. Nun würdigt sie einen Mann, der für dieselbe Freiheit seine Heimat verlor.